Schon zu Lebzeiten des ersten US-amerikanischen Präsidenten Ende des 18. Jahrhunderts gab es Pläne für ein Memorial zu seinen Ehren. Fertiggestellt wurde der markante Obelisk aber erst im Jahr 1884. Bis zur Fertigstellung des Eiffelturms (1889) war das Washington Memorial mit 169,5 Metern das höchste Bauwerk der Erde. Der Turm in Paris überragt es mit 330 Metern allerdings deutlich. In Washington D.C. wirbt man jetzt mit dem „höchsten Bauwerk, das vollständig auf einer Steinkonstruktion ruht“.